L'Artichaut (famille des astéracées) compte parmi les composées.

Cette plante vivace, à tige épaisse, peut atteindre jusqu'à 2 m de haut.

Elle est couverte de grandes feuilles, qui sont divisées en lobes dentés.

A l'extrémité, se développent des fleurs, réunies en gros capitules, que l'on récolte avant même la floraison, en été et à l'automne.

L'artichaut ne sert pas qu'à des fins pour la santé : son coeur et ses bractées (formant le capitule immature) sont également des mets succulents.

Le genre est apparenté aux chardons des pays méditerranéens.

Un peu d'histoire sur l'Artichaut

Le mot artichaut provient du maure "al-chuchufa" qui signifie "plante comestible".

L'artichaut est une plante très ancienne originaire du pourtout méditerranéen, où elle est encore cultivée.

Il est prouvé qu'elle fut employé par les Egyptiens 500 ans av J-C..

Dans la Rome chrétienne, l'artichaut de jardin était le légume le plus cher.

C'est seulement au XVème siècle qu'il fut introduit en France et en Angleterre, où il régala la noblesse.

On attribua d'abord à la racine et aux feuilles des vertus pour la santé et on les employa dès le XVI et XVII siècle pour nettoyer le foie et les reins.

Composition 

Ce sont les feuilles fraîches ou séchèes, et non les bractées (que l'on mange), dont fait usage la phytothérapie, généralement sous forme d'extrait acqueux ou de gélules.

Leurs principes actifs les plus importants sont les dérivés d'acide caféique, les flavonoïdes et des sesquiterpènes lactones.

L'artichaut est traditionnellement utilisé pour la digestion, les flatulences, la sensation de lourdeur.

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