Immunité

Le système immunitaire se compose de l’ensemble des organes, des cellules et des substances qui ont pour mission de protéger l’organisme contre les agents pathogènes (générateurs d’infections) comme les virus, les bactéries et les champignons microscopiques.

Composition
Le système immunitaire est formé des globules blancs, des organes qui les produisent (moelle osseuse, thymus), des organes qui les hébergent et permettent leur multiplication (rate, ganglions lymphatiques, follicules clos de l’intestin, amygdales), du sang et de la lymphe dans lesquels ils baignent et des molécules qu’ils produisent.

Réactions immunitaires
Lorsqu’une substance étrangère pénètre l’organisme, celui_ci se défend en la détruisant directement ou en fabriquant des protéines spécifiques, comme les anticorps qui combattent l’antigène.

Les réactions inflammatoires
Interviennent dans un premier temps, lorsque ds germes pathogènes parviennent à franchir les barrières physiques du corps et infectent certaines cellules, les globules blancs “natural killers” (les neutrophiles et les macrophages) sont attirés, les englobent et les détruisent.
C’est le phénomène de la phagocytose.
Ce type de défense attaque identiquement tout corps étranger, sans aucune spécificité à un germe particulier.

Le système de complément
Il comprend une vingtaine de protéines qui circulent, inactives, dans le sang et qui s’activent lors de toute infection.
Lorsqu’une particule étrangère s’introduit dans l’organisme, une protéine “de complément” se fixe sur sa surface.
D’autres protéines viennent ensuite se lier à la première, formant le complément.
Cette réaction a pour but d’attirer les phagocytes.
D’autre part, ces protéines peuvent également être activées quand le système immunitaire sécrète des anticorps spécifiques, afin d’aider ces derniers à éliminer l’intrus.

Les réactions immunitaires
Spécifiques, elles se déclenchent lorsque la réaction inflammatoire ne parvient pas à venir à bout de l’infection.
Elles reposent sur l’action des globules blancs lymphocytes B et T.
A la différence des réactions inflammatoires, les réactions immunitaires se modifient à chaque infection afin de réagir plus efficacement face à un antigène déjà rencontré.
En effet, certains lymphocites gardent en mémoire et reconnaissent les antigènes précédemment croisés.
Lors d’une infection, les lymphocites B identifient l’antigène et se mettent à profiler.
Certains d’entre eux se tranforment en plasmocytes, qui produisent les anticorps.
Ces derniers sont des protéines spécialisées spécifiques qui détruisent les antigènes.
Ce type de défense est plus efficace que la phagocytose parce qu’il est plus précis.
En effet, il existe une catégorie déterminée d’anticorps pour chaque antigène attaquant.
Les lymphocites T, cellules tueuses, se multiplient et se mobilisent très rapidement afin d’attaquer directement le germe infectieux.

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